日本的研究人员发现保持咀嚼食物的习惯可以防止老年痴呆，短期的记忆存储在与大脑有密切相关的负责记忆的“海马”细胞区域，老年人的“海马”细胞开始退化，从而导致短期记忆降低，所以有些研究者认为，牙齿的脱落与“海马”细胞的退化有关。
这些研究人员用磁共振技术拍摄到人在咀嚼时候大脑内部的活动情形，发现当人在咀嚼时，脑中的海马细胞便大幅地增加。但是令人想不通的是，为什么咀嚼活动会刺激到人的脑部。
爱丁堡大学分子医药中心专家解释，当人在咀嚼时，它会传递讯号到“海马”记忆细胞，降低血液中压力激素的水平，如果老年人的咀嚼活动少，体内的压力激素水平便上升，短期的记忆力就会出现衰退，从而导致痴呆。
咀嚼功能与大脑中枢相关，咀嚼的时候通过颌关节运动，使脑循环变得畅通，加强大脑的皮质更加灵活，从而起到预防脑老化和老年性痴呆的功效，所以老年人如果缺牙以后，应该尽早地镶假牙恢复咀嚼功能，防止老年痴呆。 | 
